Фото: Getty Images
Великий Сфинкс в Гизе, одна из самых известных архитектурных достопримечательностей Древнего Египта, может скрывать гораздо более древнюю историю, чем его монументальная форма. Ученые обнаружили, что в породах, из которых он был создан более четырех тысяч лет назад, находятся окаменелости крокодилов, живших за десятки миллионов лет до появления цивилизации фараонов.
Древний крокодил в камне Сфинкса
Палеонтологи идентифицировали новый вид вымершего крокодила, который получил название Herugavialis cairensis. Это существо обитало примерно 54 миллиона лет назад, и его останки были найдены в формации Мокаттам на севере Египта. Именно из известняковых пород этой формации был построен Великий Сфинкс, что поднимает вопрос о возможном присутствии подобных окаменелостей непосредственно в монументе.
Переоткрытие находки почти столетней давности
Череп Herugavialis cairensis был обнаружен еще в 1920-х годах, но тогда его ошибочно классифицировали как «ложного гавиала». Современные методы, такие как компьютерная томография, позволили ученым пересмотреть эту классификацию и выявить значительные отличия, указывающие на новый вид.
- Herugavialis cairensis жил около 54 миллионов лет назад.
- Его останки найдены в формации Мокаттам, откуда брали камень для Сфинкса.
- Первоначально найден в 1920-х годах, но неверно идентифицирован.
- Исследование опубликовано в научном журнале Royal Society Open Science.
Ведущий автор исследования Пол Берк из Шведского музея естественной истории подтвердил возможность наличия окаменелостей непосредственно в породах Сфинкса, хотя и в шутку отметил нецелесообразность его разбора для проверки.
Особенности и исчезновение древнего хищника
Herugavialis принадлежал к гавиалам — группе крокодилов с характерной удлиненной и узкой мордой. Строение его черепа, похожее на современного индийского гавиала, предполагает, что Herugavialis был рыбоядным. Это предположение подкрепляется находками многочисленных окаменелостей рыб в формации Мокаттам. В то время Herugavialis, вероятно, сосуществовал как минимум с двумя другими видами гавиалов в той же экосистеме.
Несмотря на то, что сегодня гавиалы встречаются только в Южной Азии, палеонтологические данные показывают, что когда-то их ареал был гораздо шире, охватывая Средиземноморский регион. Они исчезли из этого региона около шести миллионов лет назад после высыхания Средиземного моря, что подчеркивает влияние климатических изменений на распространение видов.
Имя в честь египетского бога
Новый вид получил свое название Herugavialis cairensis в честь древнеегипетского бога Геру (Гора), что символизирует связь находки с породами, использованными при строительстве Великого Сфинкса. Исследователи отметили любопытное совпадение: Сфинкс известен отсутствием носа, и у ископаемого черепа Herugavialis также отсутствует кончик морды.
Открытие Herugavialis cairensis не только расширяет наши знания о древней фауне Египта, но и добавляет новый, палеонтологический слой к истории таких величественных памятников, как Сфинкс, напоминающий о миллионах лет геологических преобразований. Оно демонстрирует, как даже привычные чудеса света могут хранить в себе тайны гораздо более древних эпох.